La fabrication nationale de câbles d'exportation est essentielle pour l'industrie éolienne offshore aux États-Unis

La demande d'électricité produite à partir de sources renouvelables augmente rapidement à mesure que le monde passe à des sources d'énergie plus propres.

Plus tôt cette année, l'Energy Information Administration a déclaré qu'environ 21,5 % de la production d'électricité aux États-Unis provenait de ressources renouvelables, l'éolien représentant environ 10,2 % de ce total, suivi de l'hydroélectricité (6,2 %) et du solaire (3,4 %). L'énergie éolienne, principalement des parcs éoliens terrestres aux États-Unis, continue d'être l'une des sources d'énergie propre les plus efficaces à grande échelle.

COMMENTAIRE

Mais les États-Unis ont également un potentiel important pour la production d'énergie éolienne offshore, et ils ont fixé des objectifs nationaux ambitieux de 30 GW d'éolien offshore en développement d'ici 2030 dans un premier temps. Bien que cet objectif soit réalisable, il nécessitera la construction d'au moins 20 parcs éoliens offshore. Chacun de ces parcs éoliens devra être connecté sur de longues étendues océaniques au réseau électrique continental par des câbles d'exportation, les câbles sous-marins à haute tension qui transmettront leur énergie propre.

Actuellement, les États-Unis importent la plupart de leurs câbles d'exportation d'Europe, qui a une longue histoire industrielle dans la transmission électrique sous-marine. Alors que les usines de fabrication européennes apportent leur expertise et leur expérience inégalées pour fournir des câbles de transmission sous-marins de haute qualité, elles soutiennent, avec leurs capacités de production limitées, un marché mondial en plein essor.

À mesure que la demande mondiale d'énergie éolienne offshore augmente, le besoin de câbles haute tension augmente également. Même après l'incorporation de nouvelles capacités industrielles déjà annoncées, cela mettra la chaîne d'approvisionnement des câbles à l'exportation encore plus sous tension qu'elle ne l'est aujourd'hui. Alors que les capacités de câbles sous-marins non engagées sont poussées de plus en plus loin dans le futur par la demande mondiale, cela retardera l'approvisionnement en câbles des parcs éoliens offshore américains et, par conséquent, affectera le moment où les parcs éoliens pourront entrer en service.

Il n'y a actuellement qu'une seule usine aux États-Unis qui peut fabriquer des câbles d'exportation, malgré le nombre de projets le long de la côte Est qui exigent une offre accrue. L'une des raisons est les coûts d'investissement élevés impliqués dans la construction d'installations de fabrication de câbles d'exportation. De telles installations nécessitent des bâtiments industriels non conventionnels pour abriter leurs équipements et machines lourds construits sur mesure, nécessitent un accès à l'eau bleue pour charger leurs câbles sur les navires de pose de câbles qui les installeront et nécessitent une main-d'œuvre bien formée, stable et hautement qualifiée qui prend du temps à se développer.

Les sites appropriés qui répondent à tous ces critères ne sont pas nombreux, même le long de la côte atlantique. Une fois qu'un site a été localisé, il y aura, selon toute probabilité, un besoin important de travaux de préparation du site pour préparer le site jusqu'à 40 acres à accepter les travaux de construction principaux. Ces bâtiments particuliers comprendront une tour d'extrusion pouvant atteindre 500 pieds de haut et des installations de stockage dédiées pour de grandes quantités de câbles (jusqu'à 10 000 tonnes) qui sont utilisées à la fois pendant le processus de fabrication et pour le stockage des câbles terminés.

De plus, l'aménagement du quai peut être très complexe. Non seulement le quai doit être en mesure d'acheminer le câble terminé jusqu'au navire de pose de câbles, mais il doit également être en mesure d'accueillir les plus grands navires de pose de câbles eux-mêmes. Étant donné que ces navires ont besoin d'eau profonde, il peut être nécessaire de planifier et d'incorporer le dragage à proximité du quai ainsi que le long de la route des navires. Les exigences relatives aux installations devront être autorisées par le biais de processus locaux, étatiques et fédéraux, qui ont tous leurs propres obstacles réglementaires et environnementaux qui doivent être résolus. Selon l'emplacement, ces permis peuvent nécessiter des années de travail avant que toute construction puisse commencer, et une fois qu'elle commence, cela peut prendre jusqu'à trois ans pour terminer le site.

Un autre défi est que le coût de l'équipement pour de telles installations a presque doublé au cours des cinq dernières années, ce qui entraîne une incertitude importante sur les prix. Mais une fois que l'installation est construite, elle peut commencer à produire des câbles - du moins, beaucoup le supposent. Toutes les installations de câbles sous-marins doivent produire des longueurs de câble initiales pour les tests afin de prouver, ou de qualifier, que l'installation est capable de produire la norme de câble nécessaire. Le processus de qualification des câbles à courant continu haute tension, ou CCHT, dure environ un an et chaque niveau de tension fait l'objet d'une qualification distincte.

Comme pour tout processus industriel, la disponibilité de travailleurs qualifiés est la clé du succès. Mais la formation n'est qu'une partie de la réponse. Ces installations ne fonctionneront pas à 100 % d'efficacité dès le premier jour. Ils devront augmenter la production au fil du temps à mesure que la main-d'œuvre devient plus compétente avec les processus et les procédures de qualité. Ces défis, entre autres, sont des éléments dissuasifs pour construire des installations de fabrication de câbles aux États-Unis malgré les besoins croissants.

Cependant, à mesure que le marché offshore mondial continue de croître, la demande de câbles sous-marins ne cesse d'augmenter. Rien qu'en Europe, la demande de plus de 20 000 kilomètres de câbles sous-marins absorbe déjà la capacité actuelle et prévue des fabricants. Il ne sera pas possible de compter sur la seule installation américaine et les installations en Europe pour fournir la quantité de câbles sous-marins ou pour respecter les dates de livraison requises. Il y a de nombreux avantages à investir dans des installations d'exportation supplémentaires et à établir une base de fabrication nationale pour les câbles sous-marins à haute tension :

Le marché américain de l'éolien offshore représente une opportunité unique pour l'économie américaine. En exploitant la puissance du vent pour produire une énergie propre et renouvelable, les États-Unis peuvent réduire leur impact environnemental, créer de nouveaux emplois et stimuler la croissance économique. Cependant, afin de réaliser pleinement leur potentiel, les États-Unis doivent remédier à la pénurie actuelle d'installations de fabrication de câbles sous-marins à haute tension et mettre en place leur propre chaîne d'approvisionnement. Il est temps que les États-Unis prennent les mesures nécessaires pour construire un avenir énergétique durable, propulsé par l'ingéniosité et l'esprit d'entreprise américains.

—Pierre Kohnstamest directeur des ventes chez Nexans, une société au service de l'industrie de la production d'énergie avec une variété de composants et de systèmes électriques.

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